《地球法典》为何诞生
人类由各不相同的人组成，却同属一个物种，共同生存在同一个地球系统之中。
今天，我们以自己的时间、劳动、金钱和注意力支撑社会制度。我们各自经历的只是短小的人生故事；它们对文明的影响或许微乎其微，却不会消失。参与一个制度并不总是出于自愿，也不意味着赞同它所做的一切。
我们习惯于关注孤立的事件，而忽略整体。一个人的生命可以看作一根线，与其他人的线交织成一个线团。可是，如果线团正滚向深渊，该怎么办？谁来承担改变其方向的责任？我们的行为相互关联，但每个人的影响力与选择自由并不相同。共同承担未来的责任，并不意味着每个人对现状负有同等的过错，也不能免除直接造成伤害者的责任。我们必须认识到，成千上万、数百万、数十亿个微小行动汇集起来，足以改变整个文明的方向。
文明的发展扩展了我们这一物种——智人（Homo sapiens）的能力，以至于个人、组织和国家的决定能够改变所有人的生活条件，包括尚未出生的人。一个人拥有的权力、知识和选择能力越大，对后果承担的责任就越大。为了生存而不得不服从的人，与制定规则的人，不承担相同的责任。但有影响力的人也身处由许多人共同维系的制度之中。单凭个人很难改变制度，而拒绝参与又可能带来困苦。共同行动能够创造个人无法独自获得的改变机会。现有秩序往往仿佛要求我们每天购买生存的权利。我们必须扩大人们真正能够决定将自身资源投向何处、支持哪些制度的可能性。
因此，力量越大，责任越大。人类文明的力量必须与责任不可分割地结合在一起。《地球法典》的原则界定这种责任的依据与界限，并阐述如何在保有人们的自由与差异的同时，守护人、地球与未来。
我们继承的世界
每个智人出生时，都已经置身于一个成形的世界。这个世界来自我们永远不会见到的人。随同语言、知识、文化和过去的成就，我们也继承了先人建立的国家、边界、经济，以及关于劳动、所有权、权力和人生成功的观念。我们没有选择这些基础。然而，在其中生活足够久之后，我们便开始把它们当作自然的、唯一可能的安排。人可能觉得，生存必需品理应花钱购买；人生的大部分时间理应耗费在争取继续生活的资格上；本可使人摆脱繁重劳动的机器，反而理应威胁其生计。但这一切都不是自然法则。这些只是在人类社会特定历史条件下形成的制度。我们继承了这样的世界，并不意味着世界只能是这样。
请以人们审视变革方案时同样严格的目光，审视这个世界。智人仍因领土、权力、资源以及人为建立的国家之间的差异，杀害其他智人。人类保存并改进足以危及文明生存的武器。人们能否获得食物、住所、教育、安全和医疗，在很大程度上取决于支付能力。有些人拥有一生都用不完的财产，另一些人却缺乏有尊严生活所必需的东西。我们已习惯把这种状况称为现实，把消除其根源的尝试称为空想。
人的注意力、恐惧、孤独、欲望与弱点，成为获取利润的手段。人们被劝说将仍然完好的物品换成新的，尽管原有物品仍能发挥其功能。能够降低生产成本的技术成就，也可能被用来进一步增加资源总消耗。利润可以今天拿走，而废弃物、污染和遭破坏的环境，则留给社会及未来世代。在这样的制度中，对单个参与者有利的事，可能损害其自身生活也依赖的整体。
想象一下：当代世界尚不存在，有人第一次向你提出一个文明方案。它被武装边界分割，依赖物质消费不断增长，并有能力毁灭自己。在这个文明中，人必须不断挣钱，才可获得维持自身生存的条件；自然资源成为支配他人的权力来源；技术进步还可能加深人的依赖。读过这样的方案，你也许会说：“这太荒谬了。这样的制度不可能正常运作。”然而，我们就出生在其中。因此，它的矛盾被我们视为现实，而消除矛盾的尝试反被视为幻想。习惯于某种世界秩序，并不能证明它合理。不能一方面要求可能出现的新社会毫无过错，另一方面仅仅因为现有社会已经存在，就宽恕其中的战争、贫困、剥削和自然破坏。
制度必须改变
在人类制度是否公正的问题背后，还有它能否继续存在的问题。文明依靠的条件，并不是仅凭人的愿望就能创造的。它需要水、食物、能源、材料，以及能够维持生命的环境。金钱与权力可以决定如何分配可用之物，却不能使可用之物变得无限。任何社会决定都不能扩大地球的面积，也不能迫使森林、土壤或水系统按我们需要的任意速度恢复。
地球接收来自太阳的能量，但它的物质储量和生命系统的能力都有界限。可再生之物，只有在其再生条件得到保存时才仍是可再生的。许多资源无法在人的一生之内得到补充。重复利用与回收有助于减少损失，却也需要能源，而且无法找回全部已耗费之物。如果某种必需资源的消耗长期超过恢复速度，社会就是靠减少存量而生存。如果生产破坏环境的速度快于环境恢复的速度，就会损害进一步生产乃至人类生活本身的条件。在有限的地球上，这样的活动不可能无限持续。
出现严重后果，并不需要等到地球所有资源都用尽。只要我们失去了在需要的地方、以需要的数量供给人们生活必需品的能力，就已足够。当食物、水和能源的供应受阻，关于界限的问题，就成为家庭与整个社会日常生存的问题。不平等与权力争夺可能使后果更加严重：有些人仍能支配盈余，另一些人却不得不为必需品挣扎。在这种条件下，匮乏可能加剧敌意、破坏社会联系，并成为暴力的诱因。仅仅保留熟悉的规则，并不能保护我们免于这些后果。
一个靠毁坏自身生存条件而维系的制度，终究必须改变。拒绝有意识地重建，并不能让我们无限期地维持原有生活。那只会使矛盾不断累积，直到原来的生活方式无法继续。届时，变化将在必需品匮乏、机会流失和必须立即应对后果的压力下发生。承认这一责任，并不需要知道未来危机会在哪一天到来。只要明白究竟是什么维系着我们的生活，以及我们正在如何对待这些基础，就已足够。
趁我们仍能够选择
《地球法典》呼吁人类趁仍有选择空间时，主动而有意识地改变文明。我们可以提前重新审视生产目标，减少浪费，修复自然系统，改变资源分配方式，并帮助人们为新的劳动条件作好准备。这样，我们便能选择行动的先后顺序，检验决定，纠正错误，并支持生活受到改变的人。维持生活所需的条件遭破坏得越多，能够用于这项工作的手段就越少，拖延的代价也越沉重。
重建文明需要巨大的劳动。它涉及经济活动、基础设施、教育、权力和日常生活的习惯。这项工作也许会跨越数代人。人们将不得不处理利益冲突，放弃一部分习以为常的做法，并为决定的后果负责。有意识的转型能使变化更温和，却不会让困难消失。它的意义在于，能够提前确定方向、为变化作准备，同时尽可能保留有尊严的人类生活所需的条件。
自我约束必须成为各个层级的责任。个人应把自己的愿望与消费后果联系起来。生产应考虑材料消耗、物品寿命、废弃物和环境的恢复能力。社会应把自身需求、人口数量和经济活动方式，与地球上的生活条件相协调。权力应受到限制，为其决定负责，并持续接受公众监督。要求珍惜共同世界，同样必须适用于制定规则、支配最多资源的人。
食物、住所、教育、医疗帮助与自由时间，都需要劳动、知识及有效运作的社会联系。仅仅宣告对它们的权利，并不会使它们出现。社会必须有能力今天提供这些条件，同时保留明天继续提供的可能。因此，有尊严的生活与每个人力所能及的贡献和责任相联系。社会有权要求这样的贡献，并对有意逃避者规定相应责任。但违反义务本身不会使一个人成为多余，也不会取消权力对待他的界限。地球的有限性同样不赋予任何人把人宣布为消耗品，或把限制的全部重担转嫁给那些本来就缺乏必需品之人的权利。
正是为此，《地球法典》把文明的存续与人的尊严联系起来。进步应把时间还给人，医学应努力使人摆脱疾病，技术应服务于生命。知识可以更深，物品可以更耐用，劳动可以更安全，而不必把物质消费的增加变成最高目标。如果维持生活条件要求放弃破坏性的生产，或放缓应用后果无法控制的技术，社会就必须有能力作出这样的决定。要让文明继续存在，就必须学会驾驭自身的力量。
我们将留给后代的世界
人类可以从自然中学到许多东西。在生命系统中，增长会遇到界限，物质进入新的循环，一个过程的剩余物往往成为另一个过程的基础。生物的存在依赖于它与周围世界之间的诸多联系。研究这些联系，有助于理解恢复的条件、干预的后果，以及生命延续所需要的时间。自然不是现成的道德法典，也不是社会的设计图。但文明必须学会继续成为自己赖以生存的世界的一部分，并保存让自己得以存在的条件。
没有任何人类制度能使我们免于犯错、利益冲突或作出艰难决定。重要的是，哪些目标决定这些选择，社会愿意承认哪些后果，以及它有能力纠正什么。
金钱、国家、边界、市场、公司和现有的劳动方式，都不是物理定律。它们由智人创造，也可以由智人改变。评估是否应当保留它们，应看它们支持怎样的生活，又使怎样的未来成为可能。我们从前代人那里继承了地球，也继承了他们的成就与错误。后代将继承地球，以及我们决定的后果。我们为他们留下多少可能，以及要他们替我们承担多少责任，取决于我们自己。
《地球法典》诉诸人自觉改变其所创造世界的能力。只要我们仍能讨论、选择、准备和行动，就应利用这种能力重建文明，保留未来生活得以继续的条件。这项工作必须由今天活着的人开始，即使完成它的人将是尚未出生者。在另一个世界得以建成之前，它必须先成为我们能够想象的可能。